Une pilule difficile à avaler : après neuf années d’activité, SmileDirectClub a finalement cessé ses activités en décembre 2023. Cette décision inattendue a surpris les patients qui suivaient ses traitements orthodontiques à distance.
La fermeture abrupte de SmileDirectClub
Le 29 septembre 2023 constitue un premier choc dans l’univers des dispositifs orthodontiques à domicile : SmileDirectClub déclare faillite. À ce moment-là, l’entreprise espérait encore obtenir un soutien financier.
Malgré une dette considérable de 900 millions de dollars (équivalant à 854 millions d’euros), la société a continué à expédier des aligneurs transparents à travers le monde jusqu’à la fin de l’année 2023, même si elle était en pleine procédure de faillite.
Mais le 8 décembre 2023, tout s’arrête : sur son site web, réduit à une simple FAQ, SmileDirectClub annonce qu’elle met « fin à ses opérations mondiales, avec effet immédiat ». La compagnie précise également que les commandes en cours ne seront pas honorées et que la garantie « sourire à vie » est annulée.
C’est une très mauvaise nouvelle pour les patients qui avaient payé leur traitement en totalité, certains ayant bénéficié de promotions exclusives en novembre 2023. En attendant l’évolution de la procédure de faillite, aucune option de remboursement n’est proposée.
Des milliers de patients sans solutions de traitement
Outre le préjudice financier, les patients se retrouvent complètement démunis face à un service client inexistant. Pire encore : pour continuer leurs traitements orthodontiques, ils sont invités à contacter leur dentiste local.
Interrogé à ce sujet, le Dr Nigel Carter, OBE, directeur général de la Oral Health Foundation au Royaume-Uni, a déclaré : « Les patients ont été abandonnés et il reviendra sans aucun doute aux orthodontistes de remédier à la situation des clients de SmileDirectClub qui restent insatisfaits de leur sourire. »
Face à ce scandale sanitaire, l’Association américaine des orthodontistes (AAO) et l’Association des dentistes américains (ADA) se disent prêtes à fournir des conseils et des consultations gratuites aux patients lésés. Cependant, certains concurrents de SmileDirectClub offrant des services similaires ont déjà proposé de reprendre les traitements avec des offres promotionnelles.
En France, le phénomène inquiète les autorités, à tel point que l’Ordre plaide pour renforcer la réglementation des aligneurs vendus en ligne. Vous pouvez en savoir plus sur le questionnaire médical dentaire.